CHŌTOKU KYAN 喜屋武朝徳 — EL HOMBRE QUE TRANSFORMÓ EL DESPLAZAMIENTO EN UN ARMA

Hablar de Chōtoku Kyan (喜屋武朝徳, 1870–1945) es adentrarse en uno de los períodos más apasionantes de la historia del karate de Okinawa: aquel en el que el karate todavía no se había convertido en un sistema deportivo estandarizado, sino que seguía siendo un conjunto de tradiciones familiares, maestros, kata y, sobre todo, experiencias marciales personales.

Kyan nació en Shuri en diciembre de 1870, en una familia vinculada a la antigua nobleza del reino de Ryūkyū. Su padre, Chōfu Kyan, estaba al servicio de la corte del último rey de Ryūkyū. Al joven Chōtoku se lo describe como una persona de constitución frágil, de baja estatura y con problemas de visión. Su apodo, Chan Migwa, «Chan, el de los ojos entrecerrados», recuerda esta particularidad.

Precisamente esa constitución física contribuiría a dar forma a su karate.

Kyan no tenía la corpulencia de un combatiente poderoso. Por ello, debía aprender a utilizar de otra manera la distancia, el ángulo, el desplazamiento y el momento de entrada.

Su padre lo orientó desde muy temprano hacia las artes marciales, y Kyan fue conociendo progresivamente a varios de los grandes representantes del antiguo karate de Okinawa.

Estudió, entre otros, con Sōkon Matsumura (松村宗棍), figura destacada del Shuri-te. La tradición le atribuye el aprendizaje de Seisan (十三) y Gojūshiho (五十四歩) con Matsumura.

Después se adentró en el mundo del Tomari-te, especialmente con Kōsaku Matsumora (松茂良興作) y Kōkan Oyadomari (親泊興寛). Es aquí donde su trayectoria resulta especialmente interesante para comprender la originalidad de su karate.

A través de distintos linajes, Kyan recibió o trabajó formas como Passai (抜塞), Chintō (チントウ), Wanshū (ワンシュー) y Kūshankū (クーシャンクー).

La tradición también relaciona su aprendizaje de Kūshankū con Chatan Yara (北谷屋良), mientras que algunas fuentes atribuyen el de Wanshū a Maeda Pechin.

Hay que ser prudentes con esta genealogía: los relatos sobre la transmisión del antiguo karate no siempre coinciden plenamente. Los linajes orales fueron reconstruidos con frecuencia después de la muerte de los maestros. Pero hay algo que destaca claramente: Kyan no recibió una sola tradición de karate. Reunió varias corrientes.

Probablemente ahí se encuentre su genialidad.

Kyan no se limitó a acumular kata. Buscó comprender qué funcionaba realmente para su propio cuerpo.

Su karate suele asociarse al tai sabaki (体捌き), la capacidad de desplazar el cuerpo para modificar simultáneamente la línea de ataque, la distancia y el ángulo de confrontación.

En Kyan, esquivar no significa simplemente retroceder. Es casi lo contrario.

El desplazamiento sirve para salir de la trayectoria y, al mismo tiempo, penetrar en la estructura del adversario.

Esta concepción confiere a su karate una personalidad muy particular: gran movilidad, cambios de ángulo, entradas diagonales, desplazamientos cortos y un uso muy importante de todo el cuerpo.

Un practicante de pequeña estatura no siempre puede imponerse enfrentando directamente su fuerza a la de un adversario más pesado.

Sin embargo, puede modificar el ángulo, anular la ventaja de alcance, atacar cuando el otro está desplazándose y aprovechar su desequilibrio.

El cuerpo se convierte entonces en un arma de geometría.

Probablemente esta sea una de las grandes particularidades de Kyan.

Sus kata: una biblioteca marcial

La tradición de Kyan nos ha dejado un conjunto especialmente interesante. Entre sus kata encontramos:

• Seisan (十三).
• Gojūshiho (五十四歩).
• Passai (抜塞).
• Chintō (チントウ).
• Wanshū (ワンシュー).
• Kūshankū (クーシャンクー).
• Ananku (安南空), generalmente asociado a Kyan como una forma que desarrolló después de sus contactos con las artes marciales de Taiwán.

A ellos se suma Tokumine no Kon, relacionado con el trabajo del bō, aunque las circunstancias exactas de su aprendizaje por parte de Kyan son objeto de tradiciones divergentes.

Lo que llama la atención al observar este conjunto no es simplemente el número de kata, sino su complementariedad.

Seisan desarrolla una lógica de combate sumamente compacta.

Gojūshiho trabaja una gran variedad de trayectorias y cambios de orientación.

Passai contiene una mecánica muy potente de golpeo, control y ruptura de la estructura.

Wanshū presenta otra relación entre desplazamiento, entrada y proyección.

Kūshankū ofrece un repertorio muy amplio de desplazamientos, ángulos y técnicas.

Y Chintō profundiza especialmente en el equilibrio, el desplazamiento diagonal y el cambio de eje.

Por tanto, Kyan no parece haber buscado una colección de kata destinada a la demostración. Más bien poseía una biblioteca de principios de combate.

Chintō: la firma de Kyan

Probablemente sea en Kyan no Chintō donde mejor se perciba esa personalidad.

El kata presenta una característica sorprendente: el cuerpo parece buscar constantemente un nuevo ángulo.

La conocida postura sobre una pierna, que se convirtió en un elemento emblemático del Gankaku japonés, no debe reducirse a una simple posición estética.

En una interpretación marcial, el cambio de apoyo puede representar un momento de transición: esquiva, transferencia del peso, entrada, desequilibrio o cambio brusco de dirección.

La «grulla», por tanto, no es únicamente un animal simbólico. Se convierte en una lección sobre el centro de gravedad.

El practicante retira su peso de un lugar para poder trasladarlo a otro.

La originalidad fundamental de Kyan

Kyan resulta especialmente interesante porque parece haber adaptado el karate a la realidad del practicante, en lugar de exigir que este se ajustara a una forma abstracta.

Pequeño, ligero y con dificultades de visión, desarrolló un sistema en el que el momento oportuno, el ángulo y la movilidad compensaban aquello que la potencia física no podía aportar por sí sola.

Es una verdadera filosofía biomecánica:

• No enfrentarse a la fuerza en su propia línea.
• No permanecer inmóvil ante el ataque.
• No desperdiciar energía.
• Desplazar el cuerpo.
• Entrar en ángulo.
• Golpear cuando la estructura del adversario esté abierta.
• Y, sobre todo, hacer trabajar todo el cuerpo, en lugar de utilizar únicamente los brazos.

Por eso, el karate de Kyan resulta especialmente interesante al estudiar los antiguos bunkai.

Un movimiento de bloqueo puede convertirse en un agarre.

Una rotación puede convertirse en un desequilibrio.

Un desplazamiento puede convertirse en una proyección.

Una posición puede representar una fracción de segundo, en lugar de una postura que deba mantenerse.

El kata deja entonces de ser una sucesión de técnicas y se convierte en una gramática del combate.

Un maestro que desaparece en la guerra

Kyan continuó enseñando en Okinawa y formó a varias generaciones de practicantes.

Entre sus alumnos figuran Zenryō Shimabukuro, Jōen Nakazato, Tatsuo Shimabuku, Shōshin Nagamine y otras figuras importantes que posteriormente participarían en el nacimiento o desarrollo de varios grandes linajes del karate de Okinawa y Japón.

Kyan también participó en la célebre reunión de maestros de Okinawa de 1936, una época en la que estos buscaban, entre otras cosas, clarificar y modernizar la presentación del karate.

Sin embargo, Kyan seguía perteneciendo profundamente a la antigua generación.

Su enseñanza permanecía vinculada al kata, al trabajo individual, al desplazamiento y a una comprensión marcial del movimiento.

La Segunda Guerra Mundial terminaría destruyendo gran parte del antiguo mundo de Okinawa.

Kyan sobrevivió a la batalla de Okinawa, pero murió el 20 de septiembre de 1945, en los meses posteriores a la guerra, en un contexto de escasez y desnutrición.

Desapareció justo cuando el karate comenzaba una nueva época.

El legado

Después de su muerte, sus alumnos transmitieron distintas ramas de su enseñanza.

Zenryō Shimabukuro y Jōen Nakazato desempeñaron un papel especialmente importante en la conservación de esta tradición. Nakazato fundaría posteriormente el Shōrinji-ryū, mientras que otros alumnos contribuirían a diferentes linajes, entre ellos los relacionados con el Shōrin-ryū, el Shōrinji-ryū, el Isshin-ryū y el Matsubayashi-ryū.

Por eso resulta difícil hablar de un único «estilo Kyan» perfectamente homogéneo.

Existe, más bien, un legado de Kyan transmitido a través de varios alumnos y linajes.

Y eso es precisamente lo que hace tan fascinante su obra.

Kyan: el karate como adaptación

Kyan Chōtoku no dejó una teoría filosófica tan abundante como la de algunos maestros posteriores.

Dejó algo más valioso para quien investiga los kata: formas.

Formas que dan testimonio de una época en la que el karate se transmitía principalmente a través del cuerpo.

Su obra nos recuerda que el kata no es necesariamente una coreografía inmutable.

Es una memoria corporal.

Y en Kyan, esa memoria posee una firma muy reconocible:

• Cuerpo pequeño → gran desplazamiento.
• Fuerza del adversario → ángulo.
• Ataque → tai sabaki.
• Contacto → control.
• Desequilibrio → acción.
• Kata → aplicación.

Quizá ahí se encuentre la verdadera originalidad de Chōtoku Kyan.

No se limitó a conservar varias tradiciones. Las hizo pasar a través de su propio cuerpo.

Por eso, más de ochenta años después de su muerte, cuando un practicante trabaja Kyan no Chintō, Kyan no Passai o Kūshankū, no está practicando únicamente un antiguo kata de Okinawa.

Todavía entra en contacto con la manera en que un hombre de pequeña estatura aprendió a convertir el desplazamiento, el momento oportuno y el ángulo en armas capaces de compensar la fuerza bruta.

Chōtoku Kyan: el karate no es solamente la potencia que uno posee. También es la capacidad de no estar nunca donde el adversario cree que puede alcanzarte.