KARATE KAIKAN: EL DOJO ESPECIAL DE OKINAWA

(Shuri, tradición y el legado de Funakoshi e Itosu)

El Maestro Funakoshi Gichin (1868–1957) es reconocido universalmente como “el Padre del Karate Moderno”. Sin embargo, algunas voces disputan ese título y lo atribuyen más bien a Itosu Ankō (1831–1915).

Lo cierto es que Itosu Sensei fue una enorme fuente de inspiración para Funakoshi. Itosu modificó varios kata y creó los cinco Pinan para facilitar el acceso al Shorin-Ryu a los principiantes. Además, en 1908 escribió los 10 preceptos del Karate (Tode Jikkun), que envió a los Ministerios de Guerra y Educación de Japón.

Originado en el Tomari-Te, el Shorin-Ryu de Itosu se convirtió en emblema del Shuri-Te. Su enfoque comenzó a utilizar movimientos más rectos, cubriendo largas distancias, en contraste con el Naha-Te.

Funakoshi Gichin continuó la obra de su Maestro, introduciendo nuevas modificaciones. También realizó exhibiciones públicas y difundió el Karate a gran escala a través de sus libros y publicaciones.

Hijo de un poeta y profesor de filosofía, el Karate de Funakoshi se entiende como un arte unido a una fuerte disciplina física y mental. Lo perfeccionó añadiendo sus principios filosóficos. Su frase más famosa es:

“En Karate no existe el primer ataque” (空手に先手なし)

Esta máxima, “Karate ni sente nashi”, no siempre se comprende con claridad. Por eso, a menudo se demuestra a través del kata: un kata inicia con una defensa. Sin embargo, algunos sostienen que la intención de atacar por parte de otra persona ya constituye motivo suficiente para responder, y que en ciertos casos un ataque puede ser parte de la defensa personal.

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SHURI, EL KARATE Y LOS REYES…

El poblado de Shuri se construyó alrededor del castillo y fue la capital del antiguo Reino de Ryukyu.

Aproximadamente 3 millas separaban la casa familiar de los Funakoshi, desde las alturas de Shuri, hasta el puerto de Tomari. Se dice que el joven Gichin, aunque de constitución frágil, disfrutaba caminar largas distancias e imaginar viajes a destinos lejanos desde aquel puerto tan activo.

Por aquí existe un dicho muy conocido:

“Se puede ir del puerto de Tomari a Shuri sin pasar por Naha…”

Esa idea tenía un significado político en tiempos del Reino de Ryukyu, pero todavía se mantiene vigente (incluso en 2023).

Cuenta también la leyenda que Shuri es “impenetrable”: tanto por sus secretos como por su intrincado laberinto de callejones en colinas y senderos exigentes. Cada barrio es único y cuenta su propia historia.

Viniendo desde Tomari, pasamos por Makabi, hoy lugar de descanso de tres generaciones de Maestros legendarios: Matsumura Sōkon, Itosu Ankō y Hanashiro Chōmo. Al otro lado del río se accede a las colinas de Shuri y al elegante Yamakawa Chō (“distrito montaña-río”), donde nacieron miembros de la familia Funakoshi. De hecho, muchos de los grandes maestros del Shuri-Te también nacieron allí.

En otra ladera está el distrito más noble de todos: Kinjo Chō.
Mientras Yamakawa mira hacia el oeste —con vista a Tomari y el Mar de China Oriental—, Kinjo Chō mira principalmente al sur. Está construido junto al castillo, con vista a las colinas y a Naha al fondo. Allí se encuentra una calle medieval empedrada de unos 330 metros, además de un oasis tropical con árboles centenarios: ¡uno de ellos se dice que tiene 1,000 años!

Y para nosotros, karatekas, la joya aparece justo después, al sureste del castillo: Sakiyama Park. En una meseta al tope del parque y al mismo nivel de la fortaleza se ubica un dojo mítico al aire libre. Allí entrenaron durante generaciones los guerreros en diferentes artes del Shuri-Te y el Kobudo.

Dato interesante: en esta misma zona han funcionado durante siglos famosas destilerías de Awamori.

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KATA EN LA CIMA DE SHURI

En la parte norte de la fortaleza, Sueyoshi Chō alberga uno de los parques más sorprendentes: una mezcla de selva con bosque de pinos. Este fue el lugar donde Funakoshi Gichin buscaba inspiración para su poesía. Los pinos ondulando con la brisa marina le dieron el apodo poético “Shōtō”.

El autor del relato afirma que ha seguido las huellas de Funakoshi por caminos, senderos, colinas y valles durante casi 12 años, y que algunos amigos franceses incluso lo llaman el “Marcel Pagnol de Okinawa” (en alusión al escritor y cineasta especializado en relatos de aldeas y montañas del sur de Francia).

Sueyoshi Park es, sin duda, un lugar donde se percibe la presencia simbólica de Funakoshi Gichin y de su hijo Gigo/Yoshitaka. Dos pinos fueron plantados en su memoria, en el borde de un claro rodeado por pinos ancestrales, un espacio que recuerda a un dojo al aire libre. Dos columnas, separadas por unos metros, indican cuál pino simboliza a Yoshitaka y cuál está dedicado a Gichin.

El pino de Yoshitaka murió recientemente por una infección fúngica que afectó a muchos otros pinos en la isla hace 2–3 años. Hoy, una pequeña cerca roja rodea el lugar donde el árbol fue cortado.

Durante un tiempo, el dicho “nadie es profeta en su tierra” se aplicó a los Funakoshi. Algunos grupos en Okinawa dejaron su memoria en pausa, en parte porque se les acusaba de “haber entregado” el Karate a Japón, y también porque el Shotokan tuvo un enorme éxito mundial, proyectando sombra sobre sus orígenes. Con el tiempo, esas tensiones se suavizaron y hoy Funakoshi Gichin es nuevamente honrado y reconocido en Okinawa.

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LOS 4 SITIOS PRINCIPALES QUE HONRAN A FUNAKOSHI EN OKINAWA

Actualmente existen cuatro lugares en Okinawa que celebran oficialmente la memoria del “Padre del Karate Moderno”:

1) Sueyoshi Park

Con los dos pinos y columnas erigidos en 1998 y 2004, en memoria de Funakoshi Gichin y su tercer hijo Gigo/Yoshitaka.
A Yoshitaka se le atribuye haber “japonizado” el estilo al incorporar preceptos del Kendo e introducir el espíritu del Bushidō, con posturas muy bajas y sólidas, además de aportes inspirados en el Judo, como ciertos barridos.

Sugerencia de caption para foto:
“‘Homare no Matsu’ (Pino del Honor): columna dedicada a Yoshitaka.”

2) Sakiyama Park

Con una hermosa estela de granito negro (2018), en la meseta verde donde se ubica el dojo al aire libre más legendario, en la cima de Shuri y junto al castillo. Allí se desarrollaron ampliamente el Shuri-Te y el Kobudo.

Sugerencia de caption:
“Sakiyama Kōen: el ‘ground zero’ del Shuri-Te en Okinawa.”

3) Ōnoyama Park / Budōkan de Naha

Desde 2007, cuenta con un monumento dedicado a Funakoshi Gichin.

Sugerencia de caption:
“Monumento a Funakoshi en Ōnoyama Park.”

4) Karate Kaikan (2017)

El muy reciente Karate Kaikan también celebra a Funakoshi con fotos, frases y, especialmente, originales de libros escritos por el Maestro.