JAPÓN Y SUS TRADICIONES: FIN DE AÑO EN JAPÓN…

En Japón no se celebra la navidad. Sin embargo, el año nuevo es una gran celebración en ese país.

La nochevieja, conocida como 大晦日 (“ōmisoka”) o 除夜 (“joya”) supone el comienzo de la festividad más importante del calendario japonés.
Curiosamente, el significado de la palabra ōmisoka es bastante desconocido ¡incluso en Japón!. El kanji 晦 leído ミ十 (“miso”) significa 30 en el antiguo sistema numérico japonés, 晦日 (leído “misoka”) se refiere al día 30 y último de un mes en el antiguo calendario lunar. El prefijo 大 (leído “ō”) tiene el sentido de superlativo, es decir, hace que la expresión signifique el último de los últimos días de los meses.

Pues bien, durante el último día del año o, en ocasiones, durante la última semana, es tradición llevar a cabo el ritual de 大掃除 (ōsōji), la limpieza general de fin de año, (que hemos encontrado que también lo llaman すす払い, leído “susu harai”) en las casas, al igual que la tradicional limpieza general de primavera.
También son días para preparar el osechi ryōri (御節料理) que se comerá los primeros días del nuevo año, ya que se considera que no es una buena práctica para los kami de las cocinas preparar comidas los tres primeros días del año. No obstante, en la actualidad es muy típico comprar esos platos en vez de prepararlos en casa, ya que últimamente sí que abren algunas tiendas el día 1 de enero.

Son unas fechas propicias para cambiar el papel washi amarillento y viejo de las puertas 障子 (shōji), las puertas corredizas tradicionales de la arquitectura japonesa, o para sacar a la calle las placas de tatami del suelo para que les dé el sol y se aireen.
De igual modo, el último día de colegio antes del año nuevo, los niños de primaria hacen su particular ōsōji en el colegio. Esto también sucede el último día de trabajo en muchas empresas.
Los japoneses dan una importancia extrema a la limpieza, por lo que el o-shōji tiene una enorme importancia, tanto por la necesidad de mantener los espacios limpios, como por el significado de purificación y limpieza de la suciedad física y espiritual acumulada durante el año, expulsando la mala suerte y dejando que entre la bonanza con el nuevo año.

Después de la limpieza, llega el momento de la cena más larga del año, que comienza muy tarde, incluso a las 11 de la noche. La familia se reúne para tomar la cena de nochevieja, que en su forma tradicional consiste en un cuenco de 年越しそば (toshi koshi soba) o 年越しうどん (toshi koshi udon), para “pasar del año viejo al nuevo sorbiendo fideos”toshi koshi soba (“toshi koshi” significa “año nuevo”). La largura de los fideos simboliza una vida longeva. Normalmente, los fideos apenas se acompañan de cebolletas picadas, aunque en algunas zonas se añade tempura.

Pero antes de la cena, otro momento típico del fin de año en Japón comienza a las 19:30, cuando la NHK, la televisión nacional japonesa, kouhaku uta gassencomienza a emitir Kōhaku Uta Gassen (concurso de canto de rojos contra blancos), uno de los programas de televisión con más audiencia, en el que los cantantes más famosos del país se dividen en dos equipos (las mujeres en el equipo rojo, y los hombres en el equipo blanco) y el objetivo es ganarse al público. El programa termina a eso de las 23:45, justo para poder transmitir el cambio de año en las diversas localidades del país.

Después de la cena, tras escuchar el 除夜の鐘 (“joya no kane”), 108 campanadas que se hacen sonar en los templos budistas tañendo las enormes campanas que hay en ellos (campanadas que se supone les liberan de los 108 peores pecados o los 108 deseos mundanos que causan el sufrimiento humano según la doctrina budista), mucha gente realiza lo que se conoce como 初詣 (“hatsumōde”), una visita a algún templo, generalmente sintoísta, pero también budista, para rogar por la felicidad, aprobar los exámenes, encontrar pareja, etc.

En esta festividad, en los templos sintoístas, se prepara y sirve 甘酒 (”amazake”) a partir de la medianoche.
El amazake es una bebida tradicional, dulce y con un un ligero grado de alcohol, hecha, como muchas otras bebidas de allí, con arroz fermentado. Es una bebida tna antígua, que se menciona en el Nihonshoki. Se sirve mezclando amazake con agua, calentándola hasta casi hervir y poniéndole jengibre rallado encima.
De esta manera termina diciembre, mes en que se celebra el 忘年会 (“bōnenkai”), “fiesta para olvidar el año”, un etílico festejo en el que es muy habitual emborracharse para olvidar los problemas y vicisitudes del año que ya termina. Estas fiestas de borrachera se celebran generalmente entre grupos de amigos o de compañeros de trabajo que no paran hasta acabar hasta arriba de sake.